標誌性的約書亞樹（絲蘭短葉）是南加州高沙漠的寶藏。約書亞樹位於莫哈韋沙漠，從加利福尼亞州東南部延伸到亞利桑那州、內華達州和猶他州的部分地區。約書亞樹由摩門教定居者在1800年代初命名。伸出的樹枝讓摩門教徒想起了他們的先知約書亞。今天，約書亞樹國家公園是莫哈韋和科羅拉多沙漠生態系統相遇的地方，我們去那裡看到看起來異常美麗的約書亞樹。

約書亞樹屬於龍舌蘭科。它可以長到 40 英尺，壽命長達 150 到 200 年！ 由於約書亞樹只見於莫哈韋沙漠，因此約書亞樹的健康狀況是莫哈韋沙漠生態系統健康狀況的重要指標。約書亞樹的生存完全仰賴絲蘭蛾的授粉，而絲蘭蛾則仰賴約書亞樹的種子作為幼蟲的養料。這兩種物種之間的特殊關係是繁榮的關鍵！

約書亞樹可在位於洛杉磯縣東北部的約書亞林地 SEA 和羚羊谷 SEA 找到。洛杉磯縣西北部有一小片約書亞樹林地，不典型地生長在莫哈韋沙漠範圍之外。這個小區也被指定為約書亞林地 SEA 的一部分。這些樹木在野火之後的復原能力可見一斑。在約書亞樹被燒毀的樹幹基部可以看到新的生長。

約書亞樹很脆弱，因為它的生長範圍有限，而且要依賴 Yucca Moth 繁衍後代。適時的降雨對幼苗的生長非常重要，而冬季的冰凍則會刺激開花。野火、乾旱、氣溫上升都會對這些以南加州為家的獨特樹木造成威脅。

圖片Joe Decruyenaere、Dan Hoffman

參考資料：Access Science、國家公園管理局、Joe Decruyenaere